C’est l’outre en peau attachée à la selle des cavaliers nomades qui a servi de modèle à cette gourde en grès dont le col étroit est orné d’un anneau appliqué et de trois petites feuilles en relief évoquant un lien de fermeture. L’anse verticale boudinée porte encore la trace des doigts du potier, ce qui nous rend l’oeuvre étonnement proche. La forme est typique de la production Liao où elle existe en de nombreuses variantes évoluant au cours du temps. Posée sur un engobe clair et laissant nue la partie inférieure de la pièce et la base annulaire soignée, la glaçure verte à base d’oxyde de cuivre est particulièrement lumineuse. L’emploi d’un fondant à base de plomb lui confère brillance et fluidité.

Sinisés mais profondément attachés à leurs racines nomades proto-mongoles, les Qidan ont succédé aux Tang dans le nord de la Chine (Shanxi, Hebei, Liaoning, Mongolie) sous le nom dynastique de Liao. Leur culture matérielle intègre nombre d’éléments de celle de leurs prédécesseurs chinois. Dans le domaine céramique, les Liao ont transcendé et transformé cet héritage en un répertoire de formes et de décors original, inspiré de leurs origines et de leurs goûts particuliers.

Les tombes Liao ont livré de très nombreux exemplaires de céramiques, disposées sur les tables d’offrandes devant le cercueil dans la chambre principale ou simplement déposées sur le sol des chambres latérales. Quant aux peintures murales dont ces tombes sont souvent ornées, elles nous apportent de précieux renseignements sur leur utilisation quotidienne.