Les couronnes de fleurs et de feuilles aromatiques sont utilisées au cours des cérémonies religieuses, des fêtes et des banquets. Les guirlandes ornent également les édifices, les portiques et les tombes. La société romaine reprend en cela une tradition déjà suivie par les Égyptiens, les Étrusques et les Grecs.
Dans un contexte religieux, elles sont portées lors des sacrifices et des cérémonies de culte. On orne les statues des divinités de couronnes de feuilles et de fruits frais. Les offrandes apportées aux dieux sont également couronnées ainsi que les édifices où s’accomplissent les cérémonies.
Elles sont aussi des symboles de réjouissance. Toutes les fêtes à caractère religieux, privées ou publiques, sont l’occasion d’arborer des couronnes. On les porte lors des banquets autour du cou où elles touchent directement l’odorat. Elles se placent aussi sur la tête car elles « dissipent l’ivresse et les douleurs de la tête » (Pline) par l’action purifiante et rafraîchissante de leurs parfums. On recommande même à cet effet les couronnes de crocus ou de violettes pourpres.