Le thé est un présent de la Chine au reste du monde. Le Japon en fit une philosophie liée au bouddhisme zen et vénère aujourd’hui encore les bols chinois « fourrure de lièvre » dans lesquels les moines le buvaient autrefois. L’Europe l’adopta avec passion et l’Angleterre le fit même payer fort cher à ses colonies du Nouveau Monde, donnant ainsi le coup d’envoi à la lutte pour l’indépendance, avant d’envoyer le botaniste Robert Fortune dérober à la Chine les secrets de sa culture et de sa fabrication pour les mettre en œuvre à Darjeeling. Car l’histoire du thé, c’est aussi celle du commerce international et de la mondialisation, qui apparaît tout aussi clairement dans les porcelaines d’exportation révélées par les cargaisons des navires naufragés et les collections des pays qui firent du commerce du thé une source de revenus majeure.

Déjà connu pour abriter un Pavillon de Thé japonais de l’Ecole Urasenke du Thé de Kyoto, le Musée royal de Mariemont poursuit ainsi sa découverte du thé en Asie Extrême. A la visite de l’exposition temporaire, le visiteur pourra ajouter la redécouverte des collections d’Extrême-Orient entièrement rénovées et poursuivre sa découverte du thé dans un parcours spécial, au sein des collections permanentes du musée.